выглядел бледным, и Шиан никак не мог вспомнить, был ли он таким с самого начала их разговора, или сейчас кожа побледнела. Серебристая одежда пика Черного лотоса, намокнув, потемнела. Вкупе с черными волосами, это еще сильнее подчеркивало бледность кожи, и сейчас, своей безвольностью, Шен напоминал фарфоровую куколку на шарнирах. Можно было взять его за руку, согнуть пальцы и притвориться, что брат крепко держит его руку.

Когда он проснется, посмотрит ли хоть раз в его сторону? Заговорит ли о том, что произошло в воспоминаниях? Об этом неловком поцелуе? Или будет делать вид, что ничего не случилось, будет говорить только о прошлом дяди Шеина и о предстоящих планах сражения?

Шиан ненавидел это прошлое. И свое прошлое, в котором совершил столько ошибок, он тоже ненавидел. Иногда ему казалось, что, если бы каждый из них все забыл, — у них был бы шанс на совместное будущее. Но также он знал, что это иллюзии. Шен никогда не выбирал его. Даже когда Рурет не стало, даже когда он потерял память, он выбрал недалекого мечника.

Возможно, если его вообще лишить выбора, что-то бы изменилось?..

Иногда Шиан задавался вопросом, почему вообще это так для него важно. Но, если отпустить Шена, что вообще останется в его жизни? И ради чего он делал все эти вещи, шел на компромисс со своей совестью, играл столько ролей, ради чего вообще жил? Ему стоило броситься в пропасть за тем трактатом, что они уронили, тогда бы он умер счастливым. Все, что было после… все эти «высшие блага» и долги — иногда ему кажется, что ничего из этого не имеет значения. И если из его жизни пропадет и Шен тоже — у него не останется ничего, за что он боролся эти долгие годы.

Шиан замер, осознав эту мысль. Он уставился на Шена, на мгновение отчаянно пожелав, чтобы тот не просыпался. Но мгновение прошло, а Шен напряженно нахмурился во сне, холодная фарфоровая маска пропала, щеки чуть порозовели, будто у него начиналась лихорадка. Шиан постарался забыть свои неуместные мысли и, склонившись над ним, стал быстро развязывать серый пояс, чтобы стянуть с него мокрую одежду.

Муан напряженно ожидал возвращения Шена, сидя в чайной комнате пика Черного лотоса. Шен явно не хотел видеть Муана в качестве своей няньки, поэтому прославленный мечник сдерживал свое беспокойство и оставался сидеть на месте. Какое-то время ему удавалось находиться в неподвижности, затем он очнулся и осознал, что стоит и пялится в окно. Отступив и нарезав несколько десятков кругов по комнате, он направился наружу подышать свежим воздухом.

Перед крыльцом черного замка обнаружился старейшина Рэн. Он просто стоял и смотрел на вход.

— Не заходите? — уточнил Муан тоном «лучше тебе свалить подобру-поздорову».

Рэн поджал губы.

— Наслаждаюсь видом, — скривившись, заявил он. — Все равно в моей комнате нет ничего, кроме стен. Шен обещал к вечеру разобраться с обстановкой, но, похоже, успел забыть об этом.

— Еще не вечер, — заметил Муан, кинув взгляд на солнце, которое уже клонилось к горизонту.

Рэн возмущенно выдохнул и, отвернувшись, сел на ступеньки. Муан остался стоять на крыльце, не зная, куда себя деть: вернуться в черный замок? Ждать Шена здесь, не обращая внимание на Рэна? Медленно пойти ему навстречу?

Последнее показалось хоть каким-то занятием, поэтому Муан спустился с крыльца и неспешно двинулся к мосту. Рэн неуверенно поглядел ему вслед, словно желая крикнуть, чтобы тот не уходил, но в конечном итоге так и не сделал этого, лишь плотнее обхватил себя руками и передернул плечами. Пик Черного лотоса постепенно безлюдел, и к вечеру, находясь в этой тишине, Рэну делалось все страшнее.

Муан же тем временем медленно шел по мосту, прислушиваясь к серебряной нити и ощущениям Шена. Ничего болезненного он не чувствовал, и все равно на сердце было очень неспокойно. В конце концов, Муан так разволновался, что, плюнув на все, решил тайно удостовериться, все ли в порядке с его проклятым старейшиной.

Уже подлетая к пику Золотой зари, Муан осознал, что все это время серебряная нить вела не к нему, а к находящемуся за ним пику Духовного щита. Открывшееся его обескуражило, если бы он сразу понял, что Шен уже не на пике Золотой зари, то принял бы решение лететь ему навстречу куда раньше.

Пик Духовного щита обложили тяжелые облака. Издалека казалось, будто некое проклятье заставило их тяжелой грозовой тучей нависнуть над пиком. Муан стремительно полетел вперед, но ему стали мешать резкие порывы ветра. Погода совсем испортилась к тому времени, как он с трудом приземлился перед резиденцией Лунг Рита: дождь хлестал косыми струями, а ветер почти сбивал с ног. Почувствовав, что серебряная нить ведет внутрь, Муан взбежал по ступенькам.

— Есть кто-нибудь? — захлопнув за собой тонкие двери, позвал Муан.

Внутри оказалось на удивление безлюдно, ни один ученик не выбежал поприветствовать гостя. Из-за непогоды рано стемнело, и резиденция погрузилась в сумрак.

Отряхнув мокрую одежду, Муан пошел вперед, следуя за серебряной нитью.

Глава 221.2. Пение варакушки

Все тело было изрезано и исколото. Крови было так много, что казалось, одно тело не могло столько вместить.

Админ вновь наклонился к его лицу. Только один глаз Шена мог видеть, и тот заливала кровь.

— Мне так нравится, что ты не способен потерять сознание здесь, — поведал Админ. — Сейчас ты выглядишь гораздо лучше, чем при нашей первой встрече.

Лезвие вновь вошло в его тело, между ребер, и, если бы вырезанное сердце способно было лишить его жизни, — Шен бы уже умер.

— Ах да, — спохватился Админ, облизав пальцы. — Ты отвлек меня от основной цели моего визита! Я ведь пришел, чтобы передать тебе послание: я жду тебя в Кушоне. Если ты не придешь ко мне — его постигнет та же участь, что и Хэфань. Мне так любопытно, что ты выберешь: жизни тысяч незнакомых тебе людей или свою собственную? Очень любопытно, куда заведут тебя твои принципы. И, естественно, я надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждет, если ты придешь: